CSV o XLSX: cuál es la diferencia y cuándo usar cada formato
Los dos formatos aparecen a todas horas en la oficina y parecen intercambiables, porque ambos se abren en Excel. Pero guardan los datos de formas muy diferentes, y elegir el equivocado provoca desde pérdida de formato hasta datos alterados sin aviso.
Qué es un CSV
Un CSV es un archivo de texto plano. Cada línea del archivo es una fila de la tabla, y los valores se separan con un carácter, normalmente coma o punto y coma. No hay colores, anchos de columna, fórmulas, gráficos ni varias hojas: solo valores. Por eso es el formato universal de intercambio de datos. Cualquier sistema, base de datos o lenguaje de programación lee y genera CSV, y el archivo se puede abrir incluso con el Bloc de notas.
Qué es un XLSX
XLSX es el formato de libro de Excel desde 2007. Por dentro es un paquete comprimido con varios archivos que describen hojas, estilos, fórmulas, gráficos y otros elementos. Guarda el tipo de cada celda (número, fecha, texto), varias hojas en un mismo archivo, formato condicional, validación de datos, filtros y todo lo que montas en Excel.
Comparación directa
| Característica | CSV | XLSX |
|---|---|---|
| Varias hojas | No | Sí |
| Fórmulas | No (solo el resultado) | Sí |
| Formato y colores | No | Sí |
| Tipo de celda (texto, número, fecha) | No, todo es texto | Sí |
| Se abre en cualquier sistema | Sí | Necesita un programa compatible |
| Ideal para | Importar y exportar datos | Trabajar y compartir con personas |
Cuándo usar CSV
Usa CSV para llevar datos de un sistema a otro: importar productos en una tienda online, subir una lista de contactos a una plataforma de correo, cargar apuntes en el programa de contabilidad, alimentar una base de datos. En esos casos el destino solo quiere los valores, y el CSV es el formato que seguro entiende. Los archivos de texto también son fáciles de comparar y de guardar en un control de versiones.
Cuándo usar XLSX
Usa XLSX cuando el archivo va a personas: informes, presupuestos, hojas de seguimiento. Conserva el formato que facilita la lectura, las fórmulas que mantienen los totales al día y varias hojas bien organizadas. También es la opción más segura para datos con ceros a la izquierda y fechas, porque cada celda guarda su propio tipo.
Qué pasa al convertir
Al pasar de XLSX a CSV, solo una hoja va al archivo, las fórmulas se convierten en su resultado y todo el formato se pierde. Conviene elegir el separador que espera el destino y guardar en UTF-8 para que los acentos lleguen bien: Excel a CSV hace ambas cosas. En el camino contrario, de CSV a XLSX, hay que cuidar el separador, la codificación, los ceros a la izquierda y las fechas, tema de la guía cómo abrir un CSV en Excel. CSV a Excel resuelve esos puntos automáticamente.
¿Y el tamaño del archivo?
Como el XLSX está comprimido, suele ocupar menos que un CSV con los mismos datos. Hay otro límite importante: una hoja de Excel admite como máximo 1.048.576 filas. Un CSV puede tener muchas más, y en ese caso Excel abre solo el principio y avisa de que el archivo no se cargó por completo. La solución es dividir el CSV en partes más pequeñas antes de abrirlo.
Preguntas frecuentes
No. Un CSV guarda una sola tabla. Para exportar varias hojas de un Excel, genera un CSV por cada hoja.
El CSV es texto plano y no ejecuta nada. Un archivo de Excel con macros (.xlsm) puede contener código; el .xlsx normal no guarda macros.
Los valores se conservan. Lo que se pierde al pasar a CSV son las fórmulas (quedan los resultados), el formato y las demás hojas.